Louis Meunier, le français qui joue au buskashi en Afghanistan

Reconnaisable à son casque de tankiste russe, Louis Meunier défend chèrement sa place

Pendant trois ans, Louis Meunier a joué au buzkashi dans l'équipe de Kaboul comme un vrai Afghan. Il a participé à des tournois où des dizaines de cavaliers ont le droit de tout tenter pour arracher la dépouille d'une chèvre et la déposer dans le "cercle de justice". Célébré par Joseph Kessel dans les années 60 dans son célèbre roman "Les cavaliers", le buzkashi a été interdit par les talibans et réautorisé à partir de 2002. 

Fasciné par la lecture de Joseph Kessel, Louis Meunier devie tchopendoz 

A cette époque, Louis Meunier travaille pour une organisation humanitaire mais il n'a qu'une idée en tête : se faire accepter par les afghans  et devenir un "tchopendoz", cavalier endurci qui n'a peur de rien. Un véritable exploit pour un étranger et une plongée dans l'âme afghane qu'il raconte dans "Les Cavaliers afghans" aux éditions Kero.

Un récit passionnant qui nous fait suivre le dressage d'un cheval de buzkashi. "Il faut le faire accepter son cavalier tout en développant son aptitude naturelle au combat... En Europe, l'instinct de l'animal est annihilé pour exécuter les chorégraphies demandées. Les Ouzbeks et les Tadjiks tentent de préserver le côté sauvage". 

Un jeu dans lequel tous les coups sont permis

La méthode afghane est plutôt rude. "Effectivement, les mors sont lourds et les rênes sont très courtes pour forcer les chevaux à garder l'encolure haute... Trois ou quatre mois par an, avant le début de la saison de buzkashi, les chevaux sont mis au soleil, habillés d'épaisses couvertures qui les font transpirer et perdre leur excédent de gras, et les rênes tendues très courts (beaucoup plus que sur les photos où je suis à côté de mes chevaux - je m'apprête à monter en selle)... Les chevaux restent au soleil sans pouvoir faire le moindre mouvement... Cela peut paraître un peu barbare, mais les chevaux ont l'air de s'accommoder de ce traitement... Ensuite vient le kantar, ce régime particulier que je décris dans mon livre, puis c'est la saison des tournois pendant trois ou quatre mois. Ensuite, c'est repos complet à l'écurie, sans selle ni mors, avec nourriture à volonté, pendant quatre mois... et puis le cycle recommence."

Attachés par une courte longe à un piquet, ils restent immobiles, les rênes tendues pendant des heures.

L'auteur raconte également l'élevage (p 101) . "Si le poulain est un étalon... le sevrage se fait de manière brutale-selon la tradition, les Turkmènes mènent la mère et le poulain dans le désert pour une marche forcée au cours de laquelle le petit, épuisé, est abandonné; le propriétaire revient plusieurs mois plus tard et ramène le poulain à l'écurie- s'il a survécu... Lors des tournois de buskashi, il est placé en bordure de terrain afin qu'il puisse apprendre par mimétisme en observant les étalons adultes..."


Les tournois sont d'une violence inouïe. 
p 266 "Libérant des pulsions guerrières que je ne soupçonnais pas, je donne de la cravache et des poings. A l'instar de moi, Komight se comporte comme au sein d'une horde primitive. Il attaque et se défend avec vigueur en hennissant. ... Il donne des coups de dents et de pied, crie, rue, cabre, pousse, se fait une place dans l'enchevêtrement des corps".

Louis Meunier produit et réalise des films pour la télévision et le cinéma

Grisé et endolori, Louis Meunier passe l'épreuve de la mêlée. Il fait désormais partie de cette autre monde qu'il nous décrit si bien. Grâce à lui, on perçoit un peu cette mentalité si éloignée de la notre et qu'un proverbe résume si bien  "Un Afghan pressé a besoin de cent ans pour se venger". 
Et lorsqu'on se quitte, on se dit "Zenda Bashi", sois vivant, parce que l'existence est incertaine.

Lien pour en savoir plus sur "Les Cavaliers afghans"

L'Afgnanistan, en persan, "la terre des chevaux"

Tauruq, le cheval qui lui a fait marquer son premier point après trois ans d'efforts